E’ nata nel 1943 nella regione degli Urali. E’ una studiosa di genetica approdata alla letteratura con scritti di teatro e storie per bambini. Alla fine degli anni Ottanta è passata alla prosa iniziando a pubblicare sulle riviste Novyj Mir, Ogonëk e Kontinent. Per alcuni anni ha diretto la sezione letteraria del Teatro da Camera Ebraico di Mosca. Il suo romanzo breve Sonja, è entrato nella rosa dei finalisti del premio Brooker Prize e nel 1996 ha vinto in Francia il premio Médicis. Le sue opere sono state tradotte in numerose lingue: inglese, francese, tedesco, cinese, turco, e hanno riscosso grande successo anche all’estero. Vive e lavora a Mosca.